Staten beslutar om lagar och förordningar som styr vad landsting/regioner och kommuner ska göra.
Länsstyrelsen sköter de statliga uppgifterna i länet, som polis, körkortsregister och vissa sorters EU-stöd. Länet är den minsta enheten av statlig förvaltning. På en del håll har regionala samverkansorgan fått ta över uppgifter från länsstyrelsen.
Landsting och regioner ansvarar för gemensamma uppgifter inom regionen, med tyngdpunkt på hälso- och sjukvård och regional utveckling.
Kommunerna sköter de lokala uppgifterna, bland annat skolor, omsorg om barn, äldre och funktionshindrade samt vatten och avlopp.